议程设置理论认为，受众对于事件重要性的认知，主要在于媒体在传播时设置的事件顺序；即对于某一件事情，不同的人有自己不同的看法，媒体不能左右人们的看法，但媒体能通过报道某件事件或不报道某件事情来引导人们去想哪件或哪些事。

在互联网蓬勃发展后，网络议程设置理论自然而然产生了；网络议程设置理论认为，受众的认知受到事件网络的影响，而不仅仅被单一议题影响，所谓事件网络即与该事件相关的一系列议题，受众对事件形成认知是通过阅读关于该事件的多个碎片化的议题信息经过自己加工后最终形成的.