首因效应由美国心理学家洛钦斯首先提出的，也叫首次效应、优先效应或第一印象效应，指交往双方形成的第一次印象对今后交往关系的影响，也即是“先入为主”带来的效果。虽然这些第一印象并非总是正确的，但却是最鲜明、最牢固的，并且决定着以后双方交往的进程。如果一个人在初次见面时给人留下良好的印象，那么人们就愿意和他接近，彼此也能较快地取得相互了解，并会影响人们对他以后一系列行为和表现的解释。反之，对于一个初次见面就引起对方反感的人，即使由于各种原因难以避免与之接触，人们也会对之很冷淡，在极端的情况下，甚至会在心理上和实际行为中与之产生对抗状态。

在网络舆情的传播过程中，首发信息对公众形成的第一印象将会影响着后期受众的信息选择和价值判断，公众在第一时间内获得的信息、得到的解释和回应、形成的观念，决定着社会舆论的形成和传播方向。

当发生舆情事件时，最早出现的信息容易成为既有观点的素材，而一旦既有观点形成，外部力量就难以让其做出改变。正因为首因效应的重要性，所以在重大、危机、负面、热点舆情事件发生后，就需要在第一时间对外发布信息，用尽可能详细、清晰的事实证据阐释事件的来龙去脉，澄清迷惑，获得舆论关注和信任。